在2026年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)18強賽中，共有8.5個晉級名額的爭奪異常激烈。各隊被分成了三個小組，每組6支球隊，競爭激烈，旨在爭奪直接晉級和附加賽的名額。亞洲足球的格局正在發(fā)生劇變，除了日本、伊朗和韓國這三支超一流球隊外，其他隊伍都有機會晉級2026年世界杯。印尼、巴林等隊伍也在對晉級名額虎視眈眈。因此，中國男足面臨的壓力空前巨大。

隨著比賽的深入，18強賽已經(jīng)進行了六輪的激烈角逐。下一階段的賽事將在明年的3月份重新開啟。從分組情況來看，中國男足的簽運并不理想，他們與日本、澳大利亞、沙特、巴林以及印尼同分在C組。這個小組中，日本和澳大利亞曾打進卡塔爾世界杯16強，沙特也在小組賽中擊敗過世界冠軍阿根廷。因此，C組被認為是一個“死亡之組”。中國男足的賽前目標(biāo)定在了爭奪小組前四，爭取進入附加賽。

然而，隨著比賽的進行，各小組中出現(xiàn)了多場冷門。多支傳統(tǒng)一流強隊被低檔次球隊擊敗。特別是與國足同組的澳大利亞和沙特陷入了低谷期。在前六輪比賽中，曾經(jīng)的亞洲冠軍澳大利亞和沙特只各自取得了一場勝利。相比之下，中國男足在同期比賽中卻擊敗了巴林和印尼，贏得了兩場勝利。在C組中，中國男足的獲勝場次僅次于日本隊，令多數(shù)球迷大跌眼鏡，同時也讓中國男足看到了晉級的希望。

沙特隊在18強賽中的表現(xiàn)持續(xù)低迷，排名從亞洲第7跌至第8，被烏茲別克斯坦反超。為了申辦世界杯，沙特開啟了金元足球，簽下了C羅等眾多歐洲成名的球星。雖然最終成功申辦了世界杯，但外援的涌入導(dǎo)致本國球員的上場時間大面積縮減，狀態(tài)不穩(wěn)定，這也在18強賽中的表現(xiàn)上埋下了禍根。

在前六輪比賽中，沙特隊只取得了一勝三平兩負的成績。唯一的勝利是在客場2-1逆轉(zhuǎn)中國男足。在主客場兩回合面對印尼的比賽中，他們只取得了一平一負的成績。與巴林和澳大利亞的比賽也是一勝難求，0-2完敗給日本隊。甚至導(dǎo)致名帥曼奇尼黯然下課。然而，即使換帥后的沙特隊依然無法止住下滑的頹勢，這為中國男足提供了絕佳的搶分機會。

在即將到來的北京時間2025年3月20日，18強賽的第7輪比賽中，中國男足將客場挑戰(zhàn)沙特隊。兩隊在過去的歷史交鋒中一直頗為膠著。上一次世預(yù)賽中，兩隊曾在同一組中交手，比分分別為2-3、1-1和首回合的1-2。從這些比分可以看出，中國男足與沙特隊之間的差距并不大。因此，如果中國男足能夠在客場以1-0擊敗沙特隊，這將是一個奇跡般的逆轉(zhuǎn)。這樣的勝利將使國足的積分達到9分，而由于其他幾場比賽的結(jié)果預(yù)測為日澳取勝的概率較大，國足的排名將有望上升到第三位，晉級的形勢將變得一片光明。