本賽季西部常規(guī)賽如火如荼地進(jìn)行了將近一個(gè)半月的時(shí)間，聯(lián)盟內(nèi)的15支球隊(duì)明顯分化成五大競爭集團(tuán)。其中，雷霆隊(duì)以其無可爭議的實(shí)力穩(wěn)居首位，而火箭隊(duì)和灰熊隊(duì)以及上賽季的西部冠軍獨(dú)行俠隊(duì)則緊隨其后，季后賽的門票對他們來說幾乎已成囊中之物。

緊接著，目光轉(zhuǎn)向第三陣營，這里可謂是群雄逐鹿。掘金、洛杉磯的兩大豪門湖人隊(duì)和快船隊(duì)，以及太陽隊(duì)和森林狼隊(duì)等，都在這場為了季后賽門票的角逐中奮勇爭先。每支球隊(duì)都不希望自己成為那個(gè)第十名之后的無緣者。

而在西部聯(lián)盟中，馬刺隊(duì)和國王隊(duì)的戰(zhàn)績雖不突出但也算不上太差，保持著五成左右的勝率，尷尬地處于中間位置。至于排名靠后的三支球隊(duì)——開拓者、爵士和鵜鶘，似乎已經(jīng)看不到什么希望了。

在賽季開始前，美國媒體曾進(jìn)行過一項(xiàng)投票預(yù)測，誰最有可能成為本賽季的西部黑馬。然而在三分之一賽程結(jié)束后，另一項(xiàng)投票的焦點(diǎn)卻是誰是最讓人失望的球隊(duì)。結(jié)果令人驚訝地落在了鵜鶘隊(duì)的身上。

鵜鶘隊(duì)在本賽季的表現(xiàn)可謂是慘淡至極，開局僅僅取得了5場勝利，負(fù)場數(shù)卻高達(dá)22場之多。他們在整個(gè)西部的排名中墊底，甚至在全聯(lián)盟中也僅僅比奇才稍好一些。這不禁讓人回想起休賽期時(shí)鵜鶘隊(duì)的豪情壯志。

在自由市場開啟后，他們用兩個(gè)首輪簽引進(jìn)了德章泰穆雷這位實(shí)力派球員，并以4年1.12億美元的合同續(xù)約了球隊(duì)鋒線新星特雷墨菲。同時(shí)，對于英格拉姆這位核心球員的續(xù)約問題，鵜鶘隊(duì)在休賽期曾提出一份為期4年、總價(jià)值2.08億美元的頂薪合同。然而在23年夏天，鵜鶘隊(duì)的態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變，只愿意提供一份1年4000萬左右的合同。

鵜鶘隊(duì)的未來版圖原本計(jì)劃由麥科勒姆、穆雷、赫伯特瓊斯、墨菲以及錫安組成核心陣容，而英格拉姆似乎并不在他們的長遠(yuǎn)規(guī)劃之中。然而有趣的是，由于一系列的傷病問題，上述五人中輪番受傷。在一度時(shí)間里，英格拉姆幾乎成為了這支球隊(duì)唯一能夠依賴的支柱。

在過去的27場比賽中，錫安只打了6場，麥科勒姆打了14場，穆雷10場，墨菲14場而赫伯特瓊斯打了9場。英格拉姆則是這些球員中出場次數(shù)最多的，共打了18場比賽。令人驚奇的是，鵜鶘隊(duì)贏得的五場比賽竟然全部是在英格拉姆的帶領(lǐng)下取得的！其中包括了一場對陣太陽時(shí)僅以2分險(xiǎn)勝的比賽等驚險(xiǎn)的勝利時(shí)刻。而更為尷尬的是他們的四巨頭陣容卻始終無法融合在一起。他們一起出場的時(shí)間加起來幾乎是零！

據(jù)美媒統(tǒng)計(jì)的一組數(shù)據(jù)表明，當(dāng)英格拉姆不在場上時(shí)，鵜鶘隊(duì)的戰(zhàn)績?yōu)?勝9負(fù)。而當(dāng)英格拉姆因左腳踝嚴(yán)重扭傷而無限期缺陣后，由麥科勒姆、穆雷、赫伯特瓊斯和墨菲組成的陣容更是連續(xù)輸給了馬刺、國王和步行者等隊(duì)伍。這使鵜鶘管理層終于無法忍受這樣的局面了。

為了改變現(xiàn)狀，管理層做出了決定：除了赫伯特瓊斯、墨菲和新秀米西之外的所有球員都將被擺上貨架進(jìn)行交易甚至包括本賽季一直傷病纏身的錫安。按照著名記者費(fèi)斯徹的說法，鵜鶘隊(duì)已經(jīng)轉(zhuǎn)變了方向由最初的爭冠目標(biāo)變?yōu)閿[爛重建的模式。這無疑對全隊(duì)的士氣和未來前景都是一次巨大的打擊。

尤其對于錫安這位核心球員而言其遭遇的各種傷病困擾已經(jīng)成為球隊(duì)最大的問題所在。本賽季因左腿筋拉傷而無限期缺陣的他由于出場次數(shù)不足其頂薪合同已經(jīng)變成了非保障性質(zhì)的合同這無疑是一個(gè)巨大的打擊對于他的未來和球隊(duì)的前景都是如此。

而另一位備受關(guān)注的球員穆雷則更是成為了交易中的焦點(diǎn)人物原本計(jì)劃攜手三巨頭沖擊總冠軍的他如今也成了交易籌碼之一盡管他在實(shí)力上還尚可但在球隊(duì)重建的背景下他的交易價(jià)值似乎并不高這令他在整個(gè)聯(lián)盟中的地位變得相當(dāng)尷尬畢竟無論是爭冠球隊(duì)還是重建中的擺爛隊(duì)伍似乎都不太