本賽季的籃球格局在初賽階段就已初現(xiàn)端倪。西部聯(lián)盟呈現(xiàn)百家爭鳴之勢，勇士隊與雷霆隊你追我趕，爭奪著聯(lián)賽的領先地位。而身后的火箭隊，雖不聲張，卻也在悄然間緊隨其后。這支以天賦七子為核心構建的隊伍，雖然惠特摩爾未能獲得太多出場機會，但其余六位年輕球員卻已刮起了一股青春風暴。他們的防守與快攻相結合，讓每一支對手都倍感壓力。

太陽隊在杜蘭特因傷缺席后，實力大減，迅速淪為聯(lián)盟中的普通球隊。布克雖才華橫溢，但面對對手的嚴密包夾，也難以施展拳腳。掘金隊在失去約基奇后，仿佛換了另一支球隊，僅靠威少一人苦苦支撐。

而在西部賽區(qū)中，上賽季打進西決的兩支球隊情況各異。森林狼的防守下限明顯降低，而獨行俠則失去了德里克·瓊斯后，攻防兩端均有所下滑，目前僅能在附加賽區(qū)苦苦掙扎。

而在東部賽區(qū)，上賽季打進東決的兩支球隊則呈現(xiàn)出不同的態(tài)勢。凱爾特人隊依然穩(wěn)健如初，開局便以12勝3負的戰(zhàn)績領跑聯(lián)盟。他們甚至能夠終結聯(lián)盟第一騎士隊的15連勝，顯然這支球隊還有更多的潛力和實力。而另一支進入東決的步行者隊，開局卻表現(xiàn)得相當糟糕。他們僅以6勝9負的成績排在東部第十。除了猛龍、奇才和76人等幾支球隊外，步行者是贏球最少的隊伍。

上賽季的步行者隊曾展現(xiàn)出超級黑馬的氣質，特別是在西卡加盟后，球隊的進攻端風生水起。然而本賽季卻出現(xiàn)了明顯的下滑。這其中的原因究竟何在？哈利伯頓作為球隊的核心球員，他的表現(xiàn)至關重要。然而本賽季開始后，他的表現(xiàn)直線下滑。場均得分和助攻的命中率均大幅下降，有效命中率和真實命中率更是跌至聯(lián)盟的后列。

哈利伯頓在上賽季的表現(xiàn)堪稱出色，場均20.1分、10.9次助攻和4個籃板的數據讓他成為聯(lián)盟的焦點。他的真實命中率和助攻率均為聯(lián)盟第一，甚至有人將他與哈登進行比較，視其為保羅的接班人。然而本賽季開始后，他的表現(xiàn)卻出現(xiàn)了斷崖式的下滑。在多場比賽中，他的得分都未能達到兩位數。如對陣火箭7次出手僅得4分，對陣魔術14次出手僅得9分，對陣黃蜂和尼克斯的比賽更是顆粒無收。

由于哈利伯頓的下滑，步行者隊的防守效率仍處在聯(lián)盟下游水平，而進攻效率和場均得分也滑落至聯(lián)盟中游。那么問題出在哪里呢？哈利伯頓的合同問題或許是一個重要的因素。他上賽季成功入選最佳陣容三陣后，獲得了5年2.5億美元的頂薪續(xù)約合同。從新秀合同的最后一年581萬跳至4218萬，漲幅超過3600萬美元，這一數字刷新了NBA球員相鄰賽季薪資漲幅紀錄。

然而拿到大合同后的哈利伯頓面臨了更多的壓力和挑戰(zhàn)。從內部來看，他需要承擔更多的進攻輸出和終結工作，因為他作為球隊的老大和拿錢最多的球員理應承擔更多責任。然而他的攻堅手段和效率遠不及哈登這樣的球員來得高效。從外部來看對手對他的防守更加嚴密一旦被對手采取球星級別的對抗包夾他的出球穩(wěn)定性就受到影響導致他經常無法得分甚至一場比賽下來一分不得的情況也時有發(fā)生。

過去一兩年里不少年輕球員快速崛起并獲得了巨額合同但并非所有大合同球員都能展現(xiàn)出與之匹配的價值有些球員在拿到大合同后面臨的攻防壓力增加難免會出現(xiàn)起伏而哈利伯頓本賽季的表現(xiàn)就是一個明顯的例子。如今他需要邁過這道坎才能觸及超級巨星級別而當初步行者隊過早地給予他那份5年2.5億的頂薪合同或許是一個冒險的決定。